干支本义一说

作者：陈嘉许

来源：作者赐稿 发布

天干地支是中国文化的重要概念。天干有十个，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二个，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

关于干支的本义，自古即众说纷纭，在近代很多人看来，干支文字不过就是古人随机采用或者约定俗成的纪时代码，与阴阳五行或者纪时本来没有多大关系。对于这些干支的古文字（甲骨文、金文），一般是像其它很多古文字那样，倾向于在“原始”、“朴素”甚至“氏族社会”、“母系”之类的观念背景下解读，解读的结论，自然是干支难成体系了。

问题是，如果干支自身就是阴阳五行理论体系成熟的产物呢？本文不揣浅陋，在继承前人某些观点的同时，对干支古文字尝试进行某些新的解读，从而对干支本义提出一种新的理解思路，以期抛砖引玉。

天干的“干”，自古以来比较公认的解释是树干，与之相对，地支的“支”，则是树枝。以下对十天干、十二地支本义的探讨，将进一步说明：十天干是阴阳五行的系统表达，十二地支是人类基于阴阳五行所作的时空定位。阴阳五行为主干，表明阴阳五行作用于一切时空；十二地支作定位，表明阴阳五行可以为人类所知、所用。

下表列举了十天干的常见甲骨文写法和金文写法，金文写法与甲骨文写法没有明显差异的不特别列出：

根据易学的基本常识，十天干的阴阳五行属性分别是这样的：甲（阳木）、乙（阴木）、丙（阳火）、丁（阴火）、戊（阳土）、己（阴土）、庚（阳金）、辛（阴金）、壬（阳水）、癸（阴水）。阳性主刚，外显或正面；阴性主柔，内在或侧面；在力量上，同样五行的天干，阳干强于阴干。

以这些阴阳五行属性为理解背景，重新审视天干古文字的写法，大约就会产生某些新的理解思路了。结合古文字图像，我们也许可以这样释读：

（1）甲，象征植物种子裂壳发芽；（2）乙，象征植物的柔性生长；（3）丙，象征鼎下（类似于灶门）可见的大火；（4）丁，象征从鼎口的角度往下推知有持续之火在烹饪；（5）戊，象征我以武器保卫我方的利益；（6）己，象征我方有各种关于自我的考虑需要达成（与乙可以参照理解）；（7）庚，象征摇动铃铎向别人传达诰令；（8）辛，象征警告不服我诰令的人将受惩罚；（9）壬，象征一条水流；（10）癸，象征水流可以有各种交汇甚至可能会调整线路。

关于十二地支，下表列举了其常见的甲骨文写法和金文写法，金文写法与甲骨文写法没有明显差异的不特别列出：

从上表来看，这些地支或许象征了人事在一年十二个月之中的循环，或者说一轮周期。

十二个月，即子月，夏历（今日所说农历）十一月；丑月，夏历十二月；寅月，夏历正月；卯月，夏历二月；辰月，夏历三月；巳月，夏历四月；午月，夏历五月；未月，夏历六月；申月，夏历七月；酉月，夏历八月；戌月，夏历九月；亥月，夏历十月。

对应于这些月份，从古文字图像来看，我们也许可以这样释读：

（1）子，婴儿形，象征留在家中养精蓄锐；（2）丑，手形，象征精力养足可以行动了；（3）寅，执弓箭向上，象征猎鸟；（4）卯，剖杀畜类，象征猎兽；（5）辰，蚌器之形，象征开沟、作垄等农事前期活动，一年农耕的正式开始；（6）巳，祭祀，种黍之前，先取陈黍祭祀神明；（7）午，麦穗形，麦子成熟；（8）未，各种农作物欣欣向荣；（9）申，闪电形，秋旱是最可怕的，希望上天此时降雨；（10）酉，秋收之后酿酒，并以美酒答谢神明；（11）戌，武器形，我以武力保卫劳动成果；（12）亥，多余的粮食拿来养猪。

十二地支不仅能象征时间，同时也可以对应空间，其排布类似于钟表盘面（下图）：

从象征时间，到对应空间，十二地支是怎么完成这种统一的呢？其中的枢纽，太阳的旺衰路线可能是一种解释。一年有十二月，一日有十二时，两者其实是同理的。一年十二个月，阳气生于春，旺于夏，衰于秋，藏于冬，一日则生于晨，旺于午，衰于昏，藏于夜。在空间方面，就一日来看，除了春分和秋分以外，日升于东北，旺于正南，落于西北，北方则是不临之方，推之于月，寅月始暖如日之升，午月之热如日之旺，戌月始寒如日之落，亥子丑冬月如日之远。时间与空间就这样以太阳运行为纽带，得到了对应和统一。

十个天干本无固定方位，十二地支才固定对应时间和空间，或者说，任意一个方位都可能搭配相应阴阳属性的某个天干，例如西北的戌，可能是甲戌、丙戌……壬戌，东方的卯，可能是乙卯、丁卯……癸卯。每个天干的五行，在对应地支的时候，会因为所处时空（地支）的原因，而呈现出强弱（旺衰）的力势差别，例如甲寅之甲木强，而甲申之甲木弱，乃至癸亥之癸水强，而癸未之癸水弱，等等。后世常以十天干对应方位，说东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土，或许即源于对这种规律的笼统表达，换句话说，甲乙木在东方寅卯位上最强，乃至壬癸水在北方亥子位上最强，戊己土在四隅（东南西北四正交接的中间）位上最强，所以就索性以天干对应特定方位了。

这样来看的话，古人使用干支纪年月日时，天干就表达了天地之间阴阳五行按照木→火→土→金→水→木→……顺序的循环主导，地支则体现了该天干所处的时空定位，或者说该天干赖以施展的平台情况（此时易学术语称为受生、得地，或受制、不得地，等等）。从而，干支纪时的方法不是随便安排的，而是一套精妙、成熟的理论体系的产物。

主要参考文献：
[1]高明、涂白奎编著：《古文字类编（增订本）》，上海古籍出版社，2008。
[2]李学勤主编：《字源》，天津古籍出版社，2012。
[3]国学大师网之“字形演变”，http://www.guoxuedashi.net/zixing/yanbian。

作者简介：陈嘉许，男，西元1979年生，主要研究先秦儒学与宗教。