小年为什么要祭灶？

来源：“至圣礼乐书院”微信公众号

时间：孔子二五七二年岁次辛丑腊月廿二日丁丑

          耶稣2022年1月24日

小年，是中国的传统节日之一。在全国不同地区，“小年”的日期并不一样：腊月二十三是北方地区的“小年”，腊月二十四是我国南方地区的“小年”。

然而不论小年到底是哪一天，“小年”其实都不小，这天以后的每一天，人们都准备了不同的内容，围绕的主题只有一个——过年

年前的准备

祭灶的演变

小年，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节。《论语·八佾》记载王孙贾问“与其媚于奥，宁媚于灶”可见灶神早在春秋时期就受到人们祭祀。《礼记·月令》载：“孟夏之月……其祀灶，祭先肺。”由此可知，最早的传统是在初夏。对此，《通典·卷五十一》的解释是：“夏火主长养万物，即祭灶。灶者火之主，人所以自养也。”这也是因为早期人们认为灶神是上古帝王后裔“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神”

而汉代之后，民间将祭灶改在腊月进行，《后汉书·阴识传》记录了阴子方在腊日看见灶神，杀黄羊祭祀，因此发迹，有田七百余顷，家族繁昌。人们受此感染，都在腊月祭祀灶王。

在了宋代，诗人范成大在诗中写道

古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。

云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。

猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。

男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。

婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；

送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，

乞取利市归来分。

可见那时送灶王爷上天定在了腊月二十四，同时又有了女不祭灶的传统。

古代祭灶图，由此可证女性是不参与祭灶的

而祭灶分成腊月二十三与腊月二十四，还得追溯到清朝。到了清朝，从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后民间效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了南北在不同日子过小年的分野。

祭灶的习俗

祭灶除了禁止女性参与外，还有诸多要求，比如《敬灶全书·灶上避忌》就规定“不得用灶火烧香；不得击灶；不得将刀、斧置于灶上；不得在灶前讲怪话、发牢骚、哭泣、呼唤、唱歌……不得将污脏物送入灶内燃烧”。可见人们对于祭灶的重视。

“夫礼之初,始诸饮食”既然是祭，就少不了美食。《梦粱录》记载:“十二月二十四日，不以穷富，皆备蔬菜饧豆祀灶。此日市间及街坊，叫卖五色米食花果胶牙饧箕豆，叫声鼎沸。”

除了百姓平常食用的蔬菜、肉类和酒，最特别的就是“胶牙饧”。胶牙饧其实就糖。《礼记》记载灶王爷有“居人间，司察小过，作谴告者也”的权柄。如果做了坏事，被灶王爷告状，后果可谓及其严重，严重的惩罚要少活300天，就算被轻微惩罚也要少活100天。

而百姓给“灶王爷”糖吃，有两种说法：一种是灶君吃了甜甜的糖，说话自然甜蜜，“上天言好事”；二是吃了黏黏的灶糖，可以粘住灶君的嘴，让他说不出话——什么都说不出口，自然也就说不出坏话了。

胶牙饧又被称为灶王糖、关东糖

祭灶的意义

灶神虽然只是一个地位很低的神，但是在民以食为天的古代社会，能否吃饱饭对于大部分人来说最为重要，又因为灶神掌管一家人的夭寿祸福而受到人们尊崇，小年祭灶又被赋予了“言好事、保平安”的意义。

如今，人们或许对灶神的敬畏和依赖感在减弱，但是这份悠久而连贯的民俗却传承至今，仿佛形成了人们的肌肉记忆：送完灶神，意味着家人即将团聚，春节即将到来。时至今日，人们依旧祭拜灶神，也是对美好生活的一种期盼吧。

责任编辑：近复